Mandalika sotto la lente: il circuito MotoGP in riva all'oceano
Sulla costa meridionale di Lombok, l'isola indonesiana appena a est di Bali, un circuito da Gran Premio corre in vista dell'oceano Indiano. Il Pertamina Mandalika International Street Circuit è stato inaugurato nel 2021 e nel marzo 2022 ha ospitato il primo Gran Premio motociclistico d'Indonesia dopo un quarto di secolo. Per un paese che vive su due ruote come quasi nessun altro, non si trattava semplicemente di una nuova tappa in calendario. Mandalika è una dichiarazione d'intenti: un autodromo costruito su misura dentro una zona turistica tropicale, incastonato tra promontori, spiagge e colline verdi, pensato per dare al più grande campionato motociclistico del mondo una casa nella nazione più appassionata di moto del pianeta.
Un circuito nasce sulla costa di Mandalika
Il tracciato prende il nome dall'area di Mandalika, vicino al villaggio di Kuta, nel centro di Lombok, provincia di Nusa Tenggara Occidentale. Il governo indonesiano ha dichiarato Mandalika zona economica speciale dedicata al turismo, e la società statale Indonesia Tourism Development Corporation (ITDC) ha guidato lo sviluppo di alberghi, infrastrutture e, come pezzo forte, di un circuito internazionale. La logica è cristallina: Bali, appena oltre lo stretto di Lombok, è una delle isole più visitate del mondo, mentre Lombok - simile per dimensioni e probabilmente altrettanto bella - restava relativamente sconosciuta. Una gara mondiale trasmessa in centinaia di paesi è una pubblicità formidabile. I lavori sono avanzati in fretta per un progetto di questa portata: già nel novembre 2021, pochi anni dopo la posa della prima pietra, la pista ospitava il suo primo evento iridato, un round del campionato mondiale Superbike.
Il tracciato: diciassette curve sopra il mare
Mandalika misura circa 4,3 chilometri e concentra diciassette curve, in maggioranza a destra, coerenti con il senso di marcia orario. Non è un circuito di lunghi rettilinei: il tratto più lungo a gas spalancato è modesto per gli standard attuali della MotoGP, quindi il tempo sul giro si costruisce nella fluidità, non nella pura velocità massima. La sequenza iniziale spinge i piloti attraverso rapidi cambi di direzione, poi la pista ondeggia su un dolce saliscendi verso il lato marino del complesso, dove lo scenario è da cartolina: acqua turchese, barche di pescatori e le colline che incorniciano la spiaggia di Kuta. I piloti elogiano spesso il ritmo del settore centrale, una catena di curve impegnative in cui una buona moto permette di portare lo slancio da un punto di corda all'altro. Le ultime pieghe riportano il gruppo sul rettilineo del traguardo, davanti a palazzine box rivolte verso l'oceano: uno dei contesti più fotogenici dell'intero mondiale.
Perché si chiama street circuit
Il nome ufficiale contiene le parole street circuit, e questo lascia perplesso più di un visitatore alla prima volta, perché Mandalika non ha nulla di Monte Carlo o di Macao. Non ci sono guardrail a stringere strade cittadine né tombini sulla traiettoria. L'idea dietro il nome è un'altra: la pista è stata concepita come parte della rete stradale del grande comprensorio turistico di Mandalika. Al di fuori dei principali fine settimana di gara, alcune sezioni del tracciato possono servire la zona circostante invece di restare sigillate dietro le recinzioni. Nella pratica, quando i campionati del mondo arrivano in città, Mandalika funziona esattamente come un impianto internazionale permanente, con vie di fuga, ghiaia e infrastrutture box costruite secondo i più severi standard di omologazione. L'etichetta street va letta come un omaggio al piano regolatore del resort, non come una descrizione dell'esperienza di guida.
Battesimo in Superbike: la finale iridata 2021
Pochi circuiti nuovi ricevono un debutto così drammatico. Il primo evento mondiale di Mandalika fu la finale del campionato Superbike 2021, con il titolo ancora in bilico tra Toprak Razgatlioglu e Jonathan Rea, il pilota Kawasaki che aveva dominato la categoria per sei stagioni consecutive. La pioggia tropicale scombinò il programma, come accade spesso in Indonesia, ma a conti fatti fu Razgatlioglu a conquistare il suo primo titolo mondiale sul nuovo asfalto, chiudendo uno dei regni più lunghi del motociclismo moderno. Vedere un campionato cambiare padrone alla primissima manifestazione internazionale è un battesimo fuori dal comune, che ha iscritto Mandalika di diritto nei libri di storia dello sport.
La MotoGP torna a casa in Indonesia
L'Indonesia aveva già ospitato il motomondiale, nel 1996 e nel 1997 sul circuito di Sentul, vicino a Giacarta, per poi passare decenni senza una gara nonostante rappresenti uno dei pubblici più vasti della disciplina. Il ritorno, nel marzo 2022, fu un terremoto. La vigilia però non mancò di colpi di scena: durante i test invernali il nuovo asfalto cominciò a sgretolarsi sotto le sollecitazioni estreme delle MotoGP, costringendo a riasfaltare parte del tracciato prima del fine settimana di gara. Il giorno della corsa regalò poi una storia degna dell'attesa: un acquazzone tropicale ritardò la partenza, la distanza fu accorciata e, su una pista insidiosa, Miguel Oliveira firmò una gara magistrale portando la KTM alla vittoria. Il weekend ebbe anche un risvolto amaro: Marc Marquez fu vittima di un violentissimo highside nel warm-up e dovette rinunciare alla gara. Da allora il Gran Premio d'Indonesia è diventato un appuntamento fisso, con vincitori come Francesco Bagnaia e Jorge Martin nelle stagioni successive.
Correre ai tropici: caldo, pioggia e una sciamana
Mandalika impone una sfida fisica quasi senza eguali nel calendario. Lombok si trova poco a sud dell'equatore: la temperatura dell'asfalto schizza verso l'alto, l'umidità è opprimente e i piloti perdono litri di liquidi sulla distanza di gara. E poi c'è la pioggia: i temporali tropicali arrivano rapidi e violenti, trasformando un pomeriggio rovente in una pista allagata nel giro di pochi minuti. Il Gran Premio 2022 produsse una delle immagini più memorabili della MotoGP recente, quando una tradizionale evocatrice di pioggia indonesiana, una pawang hujan, eseguì un rituale sulla griglia per tentare di trattenere il temporale: a piedi nudi, con una ciotola di ottone in mano, davanti alle telecamere di tutto il mondo. Che si creda o meno alla magia del meteo, quel momento raccontava una verità su Mandalika: è una gara profondamente radicata nella cultura locale, in un paese dove i piloti della MotoGP vengono acclamati come rockstar e milioni di persone seguono ogni sessione.
Oltre il paddock: Lombok come destinazione
Parte del fascino di Mandalika sta in tutto ciò che la circonda. Il circuito dista pochi minuti d'auto dall'aeroporto internazionale di Lombok e confina con alcune delle spiagge più celebri dell'isola, tra cui la sabbia bianca della zona di Kuta e l'ampia baia di Tanjung Aan. Verso l'interno, l'isola sale fino al monte Rinjani, uno dei vulcani più alti dell'Indonesia e una calamita per gli escursionisti. I surfisti frequentano questa costa da decenni, attirati da onde costanti, e la zona turistica attorno alla pista cresce stagione dopo stagione. Per i tifosi in viaggio è una combinazione rara: pochissime sedi di Gran Premio permettono di guardare corse di livello mondiale nel pomeriggio e di nuotare nell'oceano Indiano prima di cena. È esattamente la miscela di sport e destinazione che il progetto Mandalika doveva realizzare.
Sulla mappa
Mandalika è uno delle centinaia di circuiti, tracciati stradali e speedway che puoi esplorare sulla nostra mappa interattiva. Fai zoom su Lombok per vedere quanto la pista abbracci la linea di costa, poi spostati sul Sud-est asiatico per confrontarla con Sepang in Malesia, Buriram in Thailandia e gli altri teatri di una scena regionale in piena espansione. Ogni segnaposto rimanda ai dettagli dell'impianto: perfetto per pianificare la prossima trasferta in circuito, o semplicemente per sognare un giro di pista sopra l'oceano.