Dijon-Prenois – den korta, kuperade banan bakom F1:s mest berömda duell
Den 1 juli 1979, på en blåsig platå strax nordväst om Dijon i Bourgogne, skrev formel 1 två kapitel av sin historia under en och samma eftermiddag. Längst fram gav Jean-Pierre Jabouille turbomotorn dess första Grand Prix-seger, i en fransk Renault, inför en hemmapublik i extas. Och bakom honom, under de avslutande varven, kämpade Gilles Villeneuve och René Arnoux om andraplatsen hjul mot hjul – de slog i varandras däck, bytte positioner om och om igen och pressade varandra över kanterna i en fight som än i dag räknas som sportens främsta duell. Scenen för alltihop var Dijon-Prenois: en kort, kuperad och rasande snabb bana som förtjänar en närmare titt.
En bana på en platå i Bourgogne
Dijon-Prenois ligger intill den lilla byn Prenois, en kort bilfärd nordväst om Dijon, Bourgognes historiska huvudstad i östra Frankrike. Banan invigdes 1972, och dess karaktär avgjordes av ett tidigt vägval: i stället för att jämna ut terrängen lät konstruktörerna asfalten följa platåns naturliga veck. Varvet stiger, faller och lutar med landskapet – krön gör bilarna lätta mitt i kurvorna, medan svackorna pressar ner dem precis där precisionen är som viktigast. Runt banan breder åkrar och skogsdungar ut sig, och från de naturliga gräsvallarna kan publiken överblicka stora delar av varvet på en gång, något som blivit en sällsynthet på moderna anläggningar. Närheten till Dijon och vinodlingarna längs Côte d'Or gör dessutom trakten till ett utmärkt resmål även bortom motorsporten.
Kort varv, höga farter
Det som gör Dijon-Prenois speciellt är kombinationen av korthet och åtagande. Den ursprungliga sträckningen mätte bara omkring 3,3 kilometer, och även efter förlängningen i mitten av 1970-talet stannade varvet under fyra kilometer – mycket kort för en Grand Prix-bana. Ändå är nästan ingenting långsamt. Efter start och mål väntar den dubbla högerkurvan vid Villeroy, sedan störtar banan utför genom en rad snabba svepande kurvor, klättrar uppåt igen genom förlängningen som kallas Parabolique och avslutas med den långa, delvis blinda vänsterkurvan Pouas som slungar bilarna ut på depårakan. För förarna innebär det ständiga höjdskillnader och kurvor som gömmer sig bakom krön; för loppen extremt korta varvtider och en oavbruten ström av varvningar. På Dijon straffas varje misstag omedelbart.
Formel 1 kommer till Dijon
Frankrikes Grand Prix kördes på banan för första gången 1974, med Ronnie Peterson som segrare i sin Lotus – en svensk triumf på den burgundiska platån, och ett av de många lopp som gjorde SuperSwede till en av epokens mest beundrade förare. Samma helg blottade dock originalbanans svaghet: varvet var så kort att formel 1-fältet ständigt körde i trafik, i kvalet såväl som i loppet. Lösningen blev Parabolique-slingan, en förlängning som byggdes i mitten av 1970-talet och sträckte ut banan till ungefär 3,8 kilometer med ytterligare en stigning och utförslöpa på köpet. När Grand Prix-cirkusen återvände 1977 vann Mario Andretti för Lotus efter en dramatisk avslutning mot John Watson. Därefter turades Dijon om med Paul Ricard som värd för Frankrikes Grand Prix – den kuperade platån i norr mot den flacka banan i Provence.
Frankrikes GP 1979 och turbons genombrott
Fram till sommaren 1979 hade Renaults turbosatsning mest väckt löje i depån. De tidiga gula bilarna gick sönder så ofta, i moln av ånga och rök, att konkurrenterna kallade dem tekannor. I Dijon vände allt. Den överladdade motorn trivdes med platåns höjdläge och de långa fullgaspartierna, och Renault låste hela första startledet: Jabouille i pole position med Arnoux bredvid sig. I starten tog dock Gilles Villeneuve täten med sin Ferrari 312T4 och försvarade den med näbbar och klor genom halva loppet. Men Renaulten var helt enkelt snabbare den dagen: Jabouille gick förbi, drog ifrån och vann. Det var den första Grand Prix-segern för en turbomotor – tagen av en fransk förare, i en fransk bil, i Frankrikes Grand Prix. Vändpunkten var total: inom några år var turbon ett måste för varje topplag i formel 1.
Villeneuve mot Arnoux
Hur historisk Jabouilles seger än var hamnade den i skuggan av det som utspelade sig bakom honom. Under de sista varven hann Arnoux i den andra Renaulten ikapp Villeneuve, vars däck var hårt slitna efter den tidiga framfarten. Kampen om andraplatsen som följde saknade motstycke: Arnoux gick förbi, Villeneuve svarade blixtsnabbt. De körde sida vid sida genom kurvor som egentligen inte rymde två bilar, slog hjulen i varandra gång på gång i farter där varje kontakt borde vara otänkbar, låste bromsarna, skar över kerbsen och tog gräset till hjälp. Vid minst två tillfällen small hjulen ihop så hårt att någon av dem kunde ha kastats av banan. Ingen av dem lyfte på gasen, och ingen av dem tänkte tanken att vika ner sig. På det sista varvet satte Villeneuve till slut den avgörande attacken, fick den att hålla hela vägen och räddade andraplatsen i mål med bara några tiondelars marginal. Det mest anmärkningsvärda kom efteråt: båda klev ur bilarna med breda leenden, beskrev fajten som stenhård men juste – och förblev vänner.
Arvet efter duellen
Duellen i Dijon blev en måttstock just för att den förenade kompromisslös aggressivitet med ömsesidig tillit. Inga stallorder, inga bestraffningar, inga efterföljande gräl – bara två förare med sällsynt bilkontroll som vägrade ge sig, på en bana vars krön och gupp förstärkte varje attack. Flera stallchefer förfärades den gången över hjulkontakterna, men tv-bilderna spreds över världen och har aldrig slutat visas. För Villeneuve cementerade fajten det orädda rykte som gjort honom till Ferraris mest älskade förare genom tiderna; för Arnoux var den beviset på att han hörde hemma i den absoluta toppen. Varje gång dagens formel 1 diskuterar gränserna för hård men schysst racing är det fortfarande Dijon 1979 alla återvänder till.
Prost, Rosberg och Lauda – åren som följde
Banan fanns kvar i Grand Prix-kalendern in på mitten av 1980-talet och fortsatte leverera minnesvärda resultat. 1981 tog en ung Alain Prost sin allra första formel 1-seger just här, för Renault, i ett regnavbrutet lopp som avgjordes på sammanlagd tid – inledningen på en rekordkarriär. 1982 stod banan värd för Schweiz Grand Prix, som kördes i Frankrike eftersom banracing var förbjuden i Schweiz; Keke Rosberg tog där sin enda seger under säsongen han blev världsmästare. Det sista formel 1-loppet i Dijon kördes 1984 och vanns av Niki Lauda i en McLaren, samma år som österrikaren bärgade sin tredje titel. Peterson, Andretti, Jabouille, Prost, Rosberg, Lauda – segerlistan på den lilla banan i Bourgogne läses som en hall of fame.
Banan i dag
Till skillnad från många forna Grand Prix-banor har Dijon-Prenois aldrig tystnat. Anläggningen används fortfarande flitigt, med en sträckning som i allt väsentligt är trogen Grand Prix-konfigurationen – ett levande museum över 1970-talets bandesign: snabb, smal med moderna mått mätt och underbart tredimensionell. I dag körs här franska nationella mästerskap, klubbtävlingar och trackdays för både bilar och motorcyklar, och banan har blivit ett av Europas främsta hem för historisk racing, med retrofestivaler där formelbilar från Villeneuves era återvänder till just de kurvor de gjorde berömda. För besökaren ligger tjusningen i närheten: från sluttningarna ovanför Pouas-kurvan upplever man snabba bilar ungefär som publiken gjorde på 1970-talet.
På kartan
Dijon-Prenois är en av hundratals racerbanor, ovaler och motorsportmål som du hittar på vår interaktiva karta. Zooma in på Bourgogne för att se exakt var platån vid Prenois ligger i förhållande till Dijon, och panorera sedan över Frankrike för att jämföra banan med Paul Ricard, Magny-Cours och landets övriga Grand Prix-miljöer. Varje markör leder vidare till detaljer om platsen – några minuters utforskande räcker för att skissa på nästa motorsportresa.