Top 10 des circuits de sport automobile au Royaume-Uni
Le Royaume-Uni est la capitale mondiale du sport automobile en tant qu'industrie — plus de 80 % des équipes de F1 ont leur siège dans le « Motorsport Valley » anglais entre Silverstone et Oxford. En tant que destination spectateur, le pays offre une densité de circuits de haute qualité que nulle autre nation égale.
1. Silverstone Circuit, Northamptonshire
Silverstone est le temple du sport automobile britannique. Ses 5,891 km (grade FIA 1) sur un ancien aérodrome de la RAF accueillent le Grand Prix de Grande-Bretagne depuis 1950 — la toute première course du championnat du monde de Formule 1. La séquence Maggots-Becketts-Chapel est l'enchaînement de courbes rapides le plus exigeant du calendrier F1 : une succession de gauche-droite-gauche-droite à pleine vitesse, prise à plus de 200 km/h en F1 moderne, soumettant les pilotes à 5G de force latérale. Copse — la droite rapide à la sortie de la ligne droite de départ — était un virage à plat en F1 jusqu'à la fin des années 1990. Stowe — une droite suivie d'une épingle lente — est le principal point de dépassement. Le Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet est l'événement de sport automobile le plus fréquenté des îles britanniques, avec 140 000 spectateurs par jour de course.
2. Donington Park, Leicestershire
Donington Park est le circuit qui accueillait le Grand Prix d'Europe de F1 et a été le siège du MotoGP anglais jusqu'en 2009. Ses 4,023 km comportent les Craner Curves — une descente sinueuse dans un ravin à pleine vitesse — et le Old Hairpin, une épingle lente au fond du ravin après les Craner Curves. Le 27 mars 1993, par temps de pluie battante, Ayrton Senna a réalisé depuis la neuvième place sur la grille le dépassement de Michael Schumacher, Mark Blundell, Karl Wendlinger et Damon Hill dans le premier tour du Grand Prix d'Europe — ce que beaucoup considèrent comme le tour le plus brillant de l'histoire de la F1. Donington accueille aujourd'hui le British Superbike Championship et des événements historiques.
3. Brands Hatch, Kent
Brands Hatch dans le Kent est l'un des circuits les plus spectaculaires pour les spectateurs en Europe. La boucle GP de 4,206 km (grade FIA 1) commence avec la descente de Paddock Hill Bend — une droite aveugle vers une gauche à droite en descente — et continue par Druids, la célèbre épingle à droite où les dépassements sous freinage sont habituels. La boucle Indy de 1,929 km est utilisée pour les épreuves nationales. L'amphithéâtre naturel du circuit — creusé dans une ancienne carrière de craie — permet à des milliers de spectateurs de voir plusieurs sections depuis un même point. Brands Hatch est aussi l'hôte du Superbike World Championship et du British GT.
4. Goodwood Motor Circuit, West Sussex
Le Goodwood Motor Circuit de 3,8 km est le circuit de la nostalgie britannique. Utilisé de 1948 à 1966 pour des courses de F1 et des épreuves nationales, il a été fermé puis rouvert uniquement pour des événements historiques. Le Goodwood Revival en septembre est l'événement de course historique le plus important d'Europe. Le tracé — sans modifications depuis sa création — est exactement comme au premier jour, avec des vibreurs étroits et des sorties de piste en herbe. La vitesse atteinte par les voitures d'époque sur ce circuit non modifié est frappante.
5. Oulton Park, Cheshire
Oulton Park dans le Cheshire est le circuit de courses britanniques le plus apprécié par les pilotes. Ses 2,692 km (configuration internationale) sont tracés dans un parc forestier, avec des montées, des descentes et des sections aveugles. La montée vers Druids, la descente vers Island Bend et la séquence finale vers Old Hall créent un circuit exigeant et visuellement fascinant. Le British Touring Car Championship et le British Superbike Championship y organisent régulièrement des manches.
6. Snetterton Circuit, Norfolk
Snetterton dans le Norfolk est un circuit d'aérodrome reconverti, sur les terres plates de l'East Anglia. La configuration 300 de 4,779 km est la plus longue des configurations disponibles. Le BTCC, le British GT et de nombreux événements clubs y sont réguliers. Le cadre plat de Norfolk — vent constant depuis la mer du Nord — crée des conditions aérodynamiques inhabituelles.
7. Cadwell Park, Lincolnshire
Cadwell Park est le circuit le plus unique du Royaume-Uni. Son tracé de 3,479 km dans les Wolds du Lincolnshire inclut la Mountain — une bosse aveugle de 80 mètres de crête à crête qui projette les motos dans les airs — une caractéristique sans équivalent sur aucun autre circuit professionnel. Les motos décollent littéralement du sommet de la Mountain à pleine vitesse. Cadwell accueille le British Superbike Championship et est considéré comme l'un des circuits les plus appréciés des pilotes de moto au monde.
8. Castle Combe Circuit, Wiltshire
Castle Combe dans le Wiltshire est le circuit de club le plus historique d'Angleterre, construit sur un aérodrome de la RAF dans un village médiéval classé. Le tracé de 2,9 km traverse le hameau — des maisons en pierre de Bath sont visibles depuis certains virages — dans un cadre qui ne ressemble à aucun autre circuit. Les événements club de Castle Combe sont réputés pour leur ambiance détendue et leur organisation ancienne.
9. Anglesey Circuit, Pays de Galles
Le circuit d'Anglesey (Trac Môn) sur l'île d'Anglesey au nord du Pays de Galles est un circuit côtier de 3,1 km avec une vue sur le détroit de Menai et les montagnes du Snowdonia depuis plusieurs sections. Les événements BARC, le British GT et des journées piste de club utilisent ce circuit unique. La logistique insulaire — traverser le pont de Menai ou le pont Britannia — ajoute un caractère particulier au déplacement.
10. Croft Circuit, Yorkshire du Nord
Croft, à 15 km au nord de Northallerton dans le Yorkshire du Nord, accueille régulièrement le BTCC et le British GT. Le circuit de 3,4 km sur un ancien aérodrome est plat et rapide, propice aux dépassements. La région du Yorkshire offre une programmation de tourisme complémentaire (Moors, Dales, York) pour les visiteurs combinant circuit et tourisme.
Organiser un voyage dans les circuits britanniques
Le Motorsport Valley — la concentration d'équipes de F1, de fabricants de composants et d'écoles de pilotage entre Silverstone, Oxford, Milton Keynes et Banbury — peut être explorée en une journée depuis Londres. Silverstone est à 45 minutes de Milton Keynes. Brands Hatch est à 30 km au sud-est de Londres. Consultez la carte pour planifier un circuit de visites des pistes britanniques.