Goodwood Festival of Speed: en djupdykning i backtävlingen på en hertigs uppfart
Motorsportens mest berömda backtävling slingrar sig inte uppför något alppass och klättrar inte på någon bergssida i Colorado. Den är, bokstavligt talat, en uppfart. Varje sommar kantas den privata allé som leder upp genom parken vid Goodwood House, nära Chichester i West Sussex i England, av halmbalar och tidtagningsutrustning. Under fyra dagar attackeras banan av formel 1-bilar, Le Mans-prototyper, grandprixbilar från mellankrigstiden och elektriska rekordmaskiner – på en sträcka som mäter blygsamma 1,16 miles, ungefär 1,86 kilometer. Få asfaltremsor av den längden har producerat så många oförglömliga ögonblick i modern motorsport.
En uppfart som blev en legend
Goodwood House är säte för hertigarna av Richmond, och backtävlingens bana är helt enkelt godsets egen väg, den som klättrar från huset upp mot höjderna i South Downs. Just det ursprunget förklarar nästan allt i banans karaktär. Vägen byggdes aldrig för tävling: den är smal, välvd som en landsväg och kantas på ett avgörande parti av en gammal flintstensmur i stället för grusfållor. Säkerhetszoner i modern mening saknas nästan helt; det är höbalar, slänter och hundraåriga träd som sätter gränserna. Många proffsförare vittnar om att ett snabbt åk i Goodwood känns mer intensivt än ett varv på en modern bana, eftersom minsta misstag straffar sig omedelbart. Miljön förstärker känslan av overklighet: publiken picknickar på gräsmattorna några meter från bilar som vunnit världsmästerskap, och framför huset reser sig festivalens centrala skulptur, under många år skapad av konstnären Gerry Judah, som varje år hyllar ett utvalt märke. Att allt detta utspelar sig på markerna kring ett bebott herresäte, mellan fårhagar, gamla träd och välskötta rabatter, är en stor del av platsens charm – ingen annanstans ligger lantlig idyll och toppfart så nära varandra.
Historien bakom backen
Motorsporten på den här uppfarten är äldre än festivalen själv. Redan 1936 arrangerade Freddie March, nionde hertigen av Richmond och själv en framgångsrik racerförare, en backtävling på godsets väg för Lancia Car Club. Efter andra världskriget invigde han 1948 Goodwood Motor Circuit, anlagd på ringvägen runt godsets tidigare militärflygfält; den banan var en av Storbritanniens främsta fram till att tävlingsverksamheten upphörde 1966. Den moderna pånyttfödelsen kom från hans sonson. År 1993 ville Lord March, sedermera elfte hertigen av Richmond, föra racingen tillbaka till Goodwood, och han började där hans farfar en gång börjat: på uppfarten. Det första Festival of Speed var en blygsam tillställning med dagens mått mätt, men konceptet slog an direkt, och evenemanget växte till en av världens största hyllningar till bilkulturen. Fem år senare återuppväckte familjen även banracingen genom att 1998 lansera Goodwood Revival på den gamla banan – men festivalens hjärta har alltid varit backen. Kontinuiteten är slående: samma familj, samma mark och i grunden samma idé om motorsport som folkfest har burit verksamheten i snart ett sekel.
Banans anatomi
Starten ligger alldeles intill Goodwood House. Vägen stiger först mjukt och passerar husets fasad, vilket låter bilarna bygga upp rejäl fart på det inledande partiet. Därefter böljar banan genom parklandskapet, passerar ett nästan osynligt krön och smalnar av i den övre, mer tekniska halvan. Eftersom hela klättringen för de snabbaste bilarna tar klart mindre än en minut finns ingen fas där föraren kan komma in i rytmen: ett konkurrenskraftigt åk är ett enda oavbrutet åtagande, från start till mål. Underlaget är vanlig godsasfalt, inte banbeläggning, och greppet skiftar med temperatur, trädskugga och det gummi som lagts ned under helgen. Mållinjen ligger uppe bland träden nära backkrönet. En åskådare kan promenera hela banan på ungefär tjugo minuter – och det är precis vad tiotusentals gör, tätt packade längs staketen vid varje intressant punkt. Tävlingen körs över fyra dagar, från torsdag till söndag, och bilarna skickas uppför i grupper ordnade efter epok och kategori. För den enskilde föraren innebär det bara en handfull åk per helg. Några träningsvarv i klassisk mening existerar inte, och den som vill vara snabb får förlita sig på erfarenhet, videostudier och mod.
Molecomb och flintstensmuren
Två namn dominerar varje seriöst samtal om backen i Goodwood. Molecomb är en vänsterkurva ungefär två tredjedelar upp, som nås efter ett av banans snabbaste partier och som är betydligt snävare än den ser ut i anblicken. Bromszonen är kort, svagt doserad åt fel håll och kommer exakt i det ögonblick då förarna hunnit bygga upp som mest självförtroende. År efter år samlar Molecomb på sig helgens mest spektakulära felbedömningar, från historiska racerbilar till moderna superbilar, oftast med höbalarna som slutstation. Den som klarar Molecomb möter nästan omedelbart Flint Wall: en trång höger-vänster-passage som pressar sig fram längs godsets gamla flintstensmur. Muren förlåter ingenting, vägbanan är i hög fart knappt bredare än bilarna, och på onboardfilmerna är effekten hisnande när stenen susar förbi några centimeter från backspeglarna. De här två sektionerna är skälet till att backen belönar mod och precision i lika mått, och till att proffsen behandlar rekordförsök med fullt ös med så stor respekt.
Rekordjakten
I två decennier tillhörde rekordet formel 1. År 1999 körde Nick Heidfeld en McLaren MP4/13, föregående säsongs världsmästarbil, uppför backen på 41,6 sekunder – en tid så överlägsen allt annat att den fick närmast mytisk status. Sedan dess har samtida formel 1-bilar i regel begränsats till uppvisningskörningar, vilket bevarade rekordet i tjugo år. Det föll till slut 2019, när Romain Dumas slungade den helelektriska Volkswagen ID.R uppför på 39,90 sekunder, bröt 40-sekundersvallen och visade att elektriska prototyper hade ändrat spelreglerna. Tre år senare skrevs historien om igen: 2022 tog Max Chilton den lilla McMurtry Spéirling, en elektrisk ensitsare som suger fast sig i vägbanan med hjälp av fläktar, upp på svindlande 39,08 sekunder. Varje rekord berättar om sin teknologiska epok – från formel 1 på räfflade däck via elmotorernas vridmoment till fläktgenererad markeffekt – allt uppmätt på samma oförändrade bit uppfart i Sussex. Det anmärkningsvärda är dessutom hur sällan seriösa rekordförsök över huvud taget genomförs. Kombinationen av smal vägbana, obefintliga säkerhetszoner och enorma hastigheter gör att arrangörer och team noga väger vilken bil och vilken förare som ska få göra ett riktigt försök att slå bästatiden.
Mer än ett backlopp
Den tidtagna backtävlingen är festivalens ryggrad och kulminerar i söndagens Shootout, då de snabbaste deltagarna gör sina sista attacker på tiden utan att spara något. Men evenemanget runt omkring har vuxit till något mycket större. Rallybilar attackerar en egen skogssträcka, uthuggen i skogarna ovanför backen. Depåerna som breder ut sig över godsets gräsmattor rymmer allt från racerbilar från tidigt 1900-tal till dagens hyperbilar, öppna för besökare på ett sätt som ingen grandprixdepå någonsin kommer att vara. Motorcyklar, driftingbilar, NASCAR-stockcars och landhastighetsrekordmaskiner delar samma startlinje under helgen. Biltillverkarna använder festivalen för att premiärvisa nya gatbilar och gör den i praktiken till en bilsalong i en slottspark, medan förare från alla epoker, världsmästare inräknade, strosar runt i depåerna och provkör varandras bilar. Det som håller ihop alltsammans är backen: i Goodwood leder till slut alla vägar uppför den där uppfarten. Den som en gång besökt festivalen förstår snabbt varför så många förare betraktar helgen som en självklar punkt i kalendern – inte för poängen, för några sådana delas inte ut, utan för den unika närheten mellan maskinerna, historien och publiken.
På kartan
Goodwoods ägor är en av världens tätaste motorsportmiljöer: backtävlingens bana, den historiska Goodwood Motor Circuit och de omgivande tävlingsplatserna i Sussex ligger bara några minuter från varandra. På vår interaktiva karta hittar du backtävlingen vid Goodwood House och kan därifrån utforska racerbanor och speedwaybanor i trakten och i hela England. Zooma in på West Sussex för att se hur uppfarten, flygfältsbanan och det större racinglandskapet hänger ihop – och planera din nästa motorsportresa därifrån.