Goodwood Motor Circuit: banan i Sussex som vägrade bli modern - och vann på det
År 1966 fattade ägarna till en racerbana i södra England ett beslut som i stunden såg ut som en kapitulation: hellre än att skära sönder sin snabba, flytande bana med chikaner och gömma den bakom räcken slutade de helt enkelt att arrangera tävlingar. Bilarna hade blivit för snabba, och Goodwood Motor Circuit vägrade anpassa sig. I över trettio år låg banan i träda som testanläggning, orörd och bortglömd av den moderna motorsporten. Men just därför att ingenting byggdes om förstördes heller ingenting - och när racingen till slut återvände, i september 1998, var det till en bana som såg ut precis som när Stirling Moss och Mike Hawthorn tävlade där. Det är den paradoxen som gjort Goodwood till motorsportens mest älskade tidsmaskin.
Ett flygfält blir racerbana
Historien börjar, som för så många brittiska banor, med andra världskriget. På familjen Richmonds gods utanför Chichester i West Sussex anlades militärflygfältet RAF Westhampnett, ett satellitfält till den berömda jaktflygbasen RAF Tangmere. Under slaget om Storbritannien lyfte Spitfire- och Hurricaneplan härifrån, och det var från Westhampnett som den legendariske brittiske piloten Douglas Bader 1941 gav sig ut på det uppdrag han aldrig återvände fri ifrån - nedskjuten över Frankrike och tillfångatagen.
När freden kom såg Freddie March, nionde hertigen av Richmond och själv framgångsrik racerförare på Brooklands före kriget, möjligheten i det övergivna flygfältet. Ringvägen som jaktplanen en gång taxat på bildade en snabb och rytmisk slinga på ungefär 3,8 kilometer. Den 18 september 1948 invigde hertigen sin bana med ett av efterkrigstidens allra första racingevenemang i Storbritannien. Bland dagens segrare fanns en tonåring vid namn Stirling Moss, som vann 500-kubiksklassen - början på ett livslångt band mellan föraren och banan.
En bana utan andrum
Goodwood tillhör en skola av bandesign som i dag nästan är utdöd: snabba, krävande kurvor i en obruten följd, där mjukhet bakom ratten betyder mer än sena bromsningar. Efter start och mål sveper banan in i Madgwick, en lång högerkurva med dubbel apex som tas i mycket hög fart. Sedan följer Fordwater, en kurva som de modigaste klarar med gasen i botten, innan det kluriga St Mary's-partiet där bilen aldrig riktigt får ro. Dubbelhögern Lavant slungar ut bilarna på Lavant Straight, varvets snabbaste parti, innan den respektingivande högerkurvan Woodcote och chikanen framför depån avslutar varvet.
Till skillnad från många andra flygfältsbanor från samma era, som blev platta och karaktärslösa, ärvde Goodwood en mjuk kupering och en naturlig rytm av landskapet nedanför South Downs. Varvet är kort men erbjuder ingen vila, och snittfarterna är förbluffande höga för en bana av den här längden. Förare från alla epoker beskriver samma sak: Goodwood belönar precision och flyt, och straffar minsta övermod. Just den höga farten skulle med tiden avgöra banans öde.
Guldåren: Nine Hours och Tourist Trophy
Under 1950-talet och det tidiga 1960-talet var Goodwood ett av den brittiska motorsportens nav. Goodwood Nine Hours, som kördes tre gånger under första halvan av femtiotalet, förde långdistansracing till skymningen i Sussex med målgång i strålkastarljus - närmast exotiskt i efterkrigstidens England. Ännu finare var RAC Tourist Trophy, ett av motorsportens äldsta lopp, som avgjordes på Goodwood från 1958 till 1964. Stirling Moss vann det flera gånger och levererade i Aston Martin och Ferrari några av sina största sportvagnsinsatser.
Till detta kom säsongens fasta ritualer. Annandag påsk-tävlingen med Glover Trophy för formel 1-bilar öppnade den brittiska säsongen, och septembermötena avslutade den. Eftersom familjen Richmond alltid betraktat racing som lika mycket societetsfest som idrott utvecklade platsen tidigt sin karakteristiska blandning av lantgodselegans och blodigt allvar på banan. Tiotusentals åskådare tog sig till Sussex under de här helgerna, bredde ut picknickfiltar på jordvallarna längs banan och såg tidens största förare på nära håll - en motorsport som ännu klarade sig utan stängsel, hospitalitybyggnader och tv-produktion. Här tävlade också Mike Hawthorn, Storbritanniens förste världsmästare i formel 1, som gjorde flera av sina tidiga, uppmärksammade framträdanden på just Goodwood innan den stora karriären tog fart.
Mörka dagar i Sussex
Goodwoods historia rymmer också sorg. På annandag påsk 1962, under Glover Trophy, kraschade Stirling Moss svårt när hans Lotus lämnade banan i hög fart. Han låg i koma i veckor, och trots att han återhämtade sig valde han att aldrig återvända till racing på toppnivå. Sin generations mest kompletta förare - den störste som aldrig vann VM-titeln - avslutade karriären på samma bana där den börjat fjorton år tidigare.
Åtta år senare, den 2 juni 1970, omkom Bruce McLaren på Goodwood under testkörning med sin Can-Am-bil McLaren M8D. Banan hade då varit stängd för tävlingar i flera år men användes flitigt för test. Att grundaren av stallet som än i dag bär hans namn miste livet på en plats så förknippad med sportens romantiska era är ett av motorsportens tyngsta minnen.
Törnrosasömnen
Efter nedläggningen 1966 följde de tysta decennierna. Flygfältet - Goodwood Aerodrome - fortsatte att vara i drift, och banan användes för test och utveckling, men läktarna stod tomma och depåbyggnaderna åldrades i stillhet medan motorsporten flyttade till moderna, specialbyggda anläggningar. Det som 1966 känts som ett nederlag visade sig vara historiens lyckokast: Goodwood konserverades av en slump. Ingen ombyggnad, ingen förvanskning - bara en originalbana från femtiotalet som väntade på att väckas. Medan andra klassiska banor byggdes om till oigenkännlighet, revs eller försvann helt under asfalten till köpcentrum och bostadsområden, stod Goodwood kvar som en orörd ögonblicksbild av hur motorsport såg ut innan säkerhetstänkandet och kommersialiseringen ritade om allt.
Revival: racing som tidsresa
Uppvaknandet kom inifrån familjen. Charles Gordon-Lennox, då earl av March och i dag elfte hertig av Richmond, hade 1993 startat Festival of Speed, en spektakulär backtävling i parken vid Goodwood House. I september 1998, femtio år nästan på dagen efter farfaderns invigning, lät han racingen återvända till banan med det första Goodwood Revival.
Konceptet är kompromisslöst: endast bilar och motorcyklar av de typer som tävlade här mellan 1948 och 1966 är tillåtna, och hela evenemanget iscensätts i tidstrogen stil. Det som kunde ha blivit en nostalgisk maskerad är i själva verket riktig tävling - klassiska Jaguar, Ferrari och Aston Martin körs sida vid sida, dörr mot dörr, av förare som inte skänker varandra en centimeter. Skillnaden mot ett vanligt historiskt lopp är helheten: här stämmer varenda detalj, från mekanikernas overaller till skyltarna i depån. Publiken klär sig i vintagekläder, depån är fri från modern reklam, och lopp som RAC TT Celebration, St Mary's Trophy för klassiska sedaner och Barry Sheene Memorial Trophy för motorcyklar bjuder på maskiner värda förmögenheter som körs utan minsta återhållsamhet, ofta av proffs och tidigare mästare. Till och med barnen tävlar, i trampbilsloppet Settrington Cup. Sedan 2014 kompletteras kalendern dessutom av det återupplivade Members' Meeting på våren, ett intimare möte i de gamla klubbtävlingarnas anda. Goodwood är inget museum utan en levande bana: flygfältet flyger, bankörningar pågår året runt, och under Revival kämpas det om varje meter inför en publik på långt över hundratusen personer.
På kartan
Goodwood Motor Circuit ligger strax norr om Chichester i West Sussex, inbäddad i grönskan nedanför South Downs - och banan är bara en nål bland hundratals racingplatser att upptäcka. Öppna den interaktiva map för att se exakt var banan ligger, och zooma sedan ut för att utforska Englands häpnadsväckande täthet av historiska banor, från gamla flygfält som Silverstone till speedwayovaler. Varje markör bär på en historia - Goodwood råkar bara berätta sin i tidstrogen kostym.