Circuit de Monaco: dal tunnel al Casinò, viaggio nel gioiello della Formula 1
Due volte l'anno le strade di Montecarlo portano il traffico ordinario in una direzione e la leggenda nell'altra. Per qualche settimana, ogni primavera, il principato si trasforma: si imbullonano i cordoli, le barriere crescono lungo i marciapiedi, le tribune si alzano sopra il Mediterraneo. Ne esce un giro di circa 3,3 chilometri — il più corto dell'intero calendario di Formula 1 — e insieme l'esame più spietato che il motorsport conosca. Il Circuit de Monaco non è la pista più veloce, né la più sicura, e sorpassare è quasi impossibile. È semplicemente la gara che ogni pilota desidera vincere più di ogni altra.
Una corsa più antica del mondiale
Il Gran Premio di Monaco precede il campionato del mondo di Formula 1 di oltre vent'anni. La prima edizione si corse nel 1929, per iniziativa di Antony Noghès, anima dell'Automobile Club de Monaco, deciso a dare al minuscolo principato un posto sulla mappa sportiva internazionale. Quel Gran Premio inaugurale fu vinto da William Grover-Williams su Bugatti, e il carattere della corsa si definì fin dal primo giro: vetture da competizione che si infilano tra palazzi, porto e roccia, su strade pubbliche mai pensate per la velocità.
Quando nel 1950 nacque il campionato del mondo di Formula 1, Monaco era già presente nella primissima stagione, per poi diventare, dalla metà degli anni Cinquanta, un appuntamento fisso. La cosa sorprendente è che un pilota d'anteguerra riconoscerebbe senza fatica il tracciato di oggi nelle sue linee essenziali. Altrove i circuiti sono stati spianati, allungati, addomesticati; Monaco è stato ritoccato solo ai margini — soprattutto lungo il porto —, ma la spina dorsale del giro segue ancora, in sostanza, il percorso che Noghès disegnò quasi un secolo fa. L'ultima curva oggi porta il suo nome.
In salita: da Sainte Dévote alla piazza del Casinò
Un giro di Monaco è un dramma in tre atti. Si apre con il breve allungo lungo il porto verso la Sainte Dévote, una curva a destra molto stretta che prende il nome dalla cappella lì accanto e dalla santa patrona di Monaco. È il punto caldo del primo giro di quasi ogni Gran Premio: un gruppo largo che si incanala in un imbuto stretto, con il muro che aspetta all'uscita.
Poi il tracciato fa ciò che nessun circuito disegnato a tavolino oserebbe: sale. La rampa del Beau Rivage è tra le pendenze più ripide di tutta la Formula 1 — le monoposto accelerano in piena salita tra i palazzi, galleggiando sulla schiena d'asino della carreggiata. In cima attende la Massenet, un lungo sinistrorso intitolato al compositore la cui statua sorge lì vicino: si affronta alla cieca oltre un dosso, mentre il guardrail si stringe in uscita.
E poi, all'improvviso, l'immagine più improbabile del motorsport: la piazza del Casinò. Le vetture sbucano davanti al Casinò di Montecarlo, palazzo della Belle Époque la cui celebre sala d'opera fu disegnata da Charles Garnier, l'architetto dell'Opéra di Parigi. Monoposto da Gran Premio che sfiorano i cordoli a pochi metri da facciate di marmo, palme e dall'Hôtel de Paris — in nessun altro luogo al mondo velocità e sfarzo si guardano così da vicino.
In discesa, verso la curva più lenta delle corse
Ciò che sale deve scendere, e la discesa dalla piazza del Casinò è ancora più insidiosa della salita. La strada precipita nella Mirabeau, una destra in discesa con una zona di frenata ondulata e in pendenza che non perdona nulla. Segue la curva che persino lo spettatore occasionale conosce: il tornante del Grand Hotel. Per decenni chiamato tornante Loews, e prima ancora tornante della Stazione, è la curva più lenta dell'intero calendario di Formula 1 — così stretta che le squadre montano una geometria dello sterzo specifica per Monaco, solo per riuscire a farla percorrere alle vetture. I piloti girano il volante a fondo corsa, a passo d'uomo per una macchina da corsa, sotto i balconi dell'albergo.
La pista continua a scendere attraverso il Portier, la curva a destra che riporta le vetture verso il mare. Il Portier ha una sua celebrità oscura: fu qui che nel 1988 Ayrton Senna, saldamente al comando, mise la McLaren contro il guardrail e se ne andò a piedi nel suo appartamento lì vicino — uno degli errori non forzati più famosi della storia di questo sport.
Il tunnel: dal sole al buio in pieno gas
All'uscita del Portier il pilota si tuffa nell'elemento che rende Monaco unico fra tutti i teatri di Gran Premio: il tunnel. Curvando verso destra sotto l'hotel Fairmont, è l'unico tratto davvero veloce del giro, percorso in pieno o quasi, con l'urlo del motore che rimbalza sulle pareti di cemento. In nessun altro punto della Formula 1 i piloti passano, a velocità di gara, dalla luce mediterranea all'illuminazione artificiale e poi di nuovo al sole. Gli occhi devono adattarsi in frazioni di secondo; con la pioggia l'esercizio diventa ancora più strano, perché dentro il tunnel l'asfalto resta asciutto mentre ingresso e uscita sono fradici.
L'uscita risputa le vetture in una luce accecante, dritte verso una delle frenate più violente del giro, giù fino alla Nouvelle Chicane in riva al porto — storicamente uno dei pochissimi punti in cui un sorpasso è anche solo concepibile. Basta sbagliare di poco il punto di frenata dopo il cambio di luce, e ad aspettarti ci sono la via di fuga o la barriera.
Tabac, la piscina e la volata verso il traguardo
L'ultimo atto appartiene al porto. Il Tabac, un sinistrorso veloce che prende il nome da una tabaccheria che un tempo sorgeva lì accanto, introduce al tratto della piscina — la sequenza sinistra-destra, destra-sinistra costruita attorno allo stadio nautico Rainier III e inserita nel tracciato nel 1973. È la parte più recente del circuito e, a sentire i piloti, la più esaltante: cambi di direzione fulminei, con l'acqua da un lato e le barriere d'acciaio che accarezzano le fiancate dall'altro. Qui la precisione non è una virtù: è una condizione di sopravvivenza.
Il giro si chiude alla Rascasse, la curva stretta che si avvolge attorno all'omonimo ristorante, e infine alla curva Anthony Noghès, dedicata al fondatore della corsa, che rilancia le vetture sul rettilineo dei box. Settantotto volte di fila il giorno della gara, senza un attimo per respirare.
I maestri di Montecarlo
Monaco ha sempre separato i buoni dai grandi. Graham Hill vi trionfò cinque volte negli anni Sessanta, guadagnandosi il soprannome di Mr Monaco; resta l'unico pilota ad aver completato la Tripla Corona — Gran Premio di Monaco, 500 Miglia di Indianapolis e 24 Ore di Le Mans. Michael Schumacher eguagliò le sue cinque vittorie. Ma questo circuito appartiene soprattutto ad Ayrton Senna: sei successi, cinque dei quali consecutivi, più quel giro di qualifica del 1988, oltre un secondo più veloce del compagno di squadra Alain Prost, che lo stesso Senna descrisse in termini quasi mistici. E la sua rimonta sotto il diluvio del 1984, al volante di una modesta Toleman, fermata solo dall'interruzione anticipata della gara, rivelò al mondo il suo genio proprio su queste strade.
Il circuito produce caos con la stessa regolarità con cui premia la maestria. Nel 1955 Alberto Ascari finì clamorosamente nelle acque del porto e fu ripescato in barca. Nel 1996 una gara di logoramento totale regalò a Olivier Panis una vittoria sensazionale, con appena tre vetture ancora in pista sotto la bandiera a scacchi. Nelson Piquet paragonò una volta correre a Monaco ad andare in bicicletta nel proprio salotto — e ogni anno, a maggio, il mondo sta a guardare chi riesce a farlo senza toccare i mobili.
Sulla mappa
Monaco è il perno di ogni itinerario per appassionati, ma è solo un punto luminoso in una costellazione di circuiti cittadini, autodromi permanenti e luoghi storici, in Europa e oltre. Sulla nostra mappa interattiva puoi individuare il Circuit de Monaco sul porto di Montecarlo, seguire il tracciato dalla Sainte Dévote fino al tunnel e poi allargare lo sguardo per scoprire i circuiti che ne condividono il DNA — dagli altri tracciati cittadini alle grandi piste stradali del continente. Apri la mappa, trova il principato e comincia a pianificare il tuo giro.